据 Parabolic Arc 报道,最主要影响时间的因素是蓝色起源提供的 BE-4 火箭引擎。两家公司还在持续对 BE-4 进行评估,主要是 ULA 的测试发现,收到的几个引擎有些不一致之处。虽然说性能差异并不是很大,ULA 也还是要确定这不是蓝色起源生产上的问题。
此外,在发射前也还有一些必须要完全的步骤,包括最重要的湿式演练等,同时 Vulcan Centaur 首飞的主要搭载物—— 美国宇航机器人技术公司 Astrobotic Technology 的 Peregrine 月球着陆器 —— 则是为了等候合适的月球发射窗口,每个月只有特定的时间才适合发射。这些因素叠加,让 ULA 将日期暂定在了 5 月 4 日。
据IT之家此前报道,除了 Peregine 月球着陆器,首飞的 Vulcan Centaur 也将携带两枚亚马逊 Project Kuiper 网络卫星的原型设备,让亚马逊可以在卫星设计最终定案前收集真实的数据。
如果 Vulcan Centaur 成功在 5 月 4 日首飞的话,这将是 ULA 期待已久的成功,也让 NASA 在 SpaceX 猎鹰九号之外,有了另一个重型运载火箭可选。
Vulcan Centaur 预计可以发射 27.2 公吨到近地轨道,或约 15.3 公吨到地球同步转移轨道。火箭的全高为 61.6m,整流罩直径达 5.4m,比猎鹰九号的 3.66m 宽上不少,这也让它可以发射一些体积较大,而竞争对手火箭无法搭载的东西。
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